L'orologio a cucù trova le sue origini in una zona della Germania sud-occidentale assai rinomata, la Foresta Nera. E' qui che nel lontano 1738 Franz Kettener inserì il sistema del cuculo all'interno degli orologi artigianali prodotti in quel territorio a partire già dal 1630.

Quella di Kettener non fu per niente un'impresa facile, anzi, non solo per ciò che riguarda il meccanismo complesso di tale orologio, ma anche per la riproduzione del suono del cuculo, la cui particolare scelta non è ancora del tutto chiara.

Il sistema che riproduce il suono è rimasto invariato nel tempo, adesso come allora infatti vengono utilizzati due piccoli flauti che grazie a dell'aria che viene soffiata all'interno producono il verso caratteristico.

Questo orologio a pendolo così particolare ebbe sin da subito un grande successo, tanto che vennero prodotte numerose varianti, e nel 1850 venne istituita la scuola per orologiai a Furtwangen.
Alcune stime dell'epoca parlavano addirittura di circa 600.000 esemplari di orologi a cucù esportati dalla Foresta Nera verso il resto del mondo che ormai accoglieva con entusiasmo l'originale uccellino che sbucava gioioso dalla sua finestrella cantando lo scorrere delle ore.